Кофеин ступил на мягкий ковер амбара, утопая лапами в подстилке из сена. Вскинув голову, Коф пригляделся, под потолком в развилке находилось небольшое гнездо, в котором обычно дремал Алюминий, но сейчас, судя по запаху, одиночка ушел проветриться. Конечно, кому не захочется вылезти на теплое уже почти летнее солнышко, что бы размять лапы и погреть шерстку. Хотя сам Кофеин нагулялся так за всю ночь, что сейчас глаза просто слипались от навевающей дремоты. Пробужденный тоже ушел. Значит, никто не будет ворчать над ухом. Быстро приземлившись на небольшую старую скамью, Ин взобрался на один из стогов сена, лишь сейчас краем зрения серый здоровяк улицезрел незнакомого кота. С какой-то небрежностью, Кофе-сама махнул хвостом и склонив голову пригляделся. Весьма интересно. От незнакомца исходил запах Двуногих, а вот вел он себя совсем не как домашний котишка. Внеземной с интересом сощурил серебряные, словно дождь, глаза. Непонятный кот вызвал у него жгучий интерес. Медленно сбежав чуть ниже, Кофеин начал следить за поведением черно-белого кота. Ведет себя очень независимо.Отметил про себя серебристый странник. Плавно передвигаясь вдоль стогов сена.
-Каким ветром вас сюда занесло, уважаемый?-полюбопытствовал Кофеёк, выходя из-за стены сухой травы. Что-то было не то в этом черно-белом незнакомце. Запах был как у Домашнего, но он почти выветрился. Да и поведение совсем ни как у бродяг, одиночек и странников. - Вы пахнете Двуногими, но совсем не похож домашнего сытого котика. -Откуда будете, уважаемый?-прогудел полосатый увалень, уже во второй раз, произнося слово "уважаемый". Ему нравились такие слова как "сэр","любезнейший","миледи","мэм" и все в этом роде. Все эти существительные добавляли в речь Ин некой аристократичности с толикой иронии или легкой насмешки. -Я Кофеин.-все с тем же терпким вкусом этикета, пробасил Кофеяша, взмахнув кисточкой сребристого хвоста.

Когда черно-белый кот повернулся. Кофеину показалось, что где-то уже видел эти серебристые глаза. Да и сам кот, был смутно знаком.
-Я - глашатай и будущий предводитель Грозового племени. Меня похитили Двуногие, но к счастью они оказались слишком глупы, и я смог сбежать. Сейчас я направляюсь в сторону Лунного Камня
Теперь Кофеин четко понял, почему кот кажется ему знакомым. Ин расплылся в улыбке, обнажая два ряда острых зубов цвета слоновой кости. В серебристых глазах заплясал плотоядный огонек. Что вы, полосатый здоровяк вовсе не хотел есть. Просто новый знакомый своим поведением пробуждал неугасимый интерес к своей персоне. Лунный Камень значит? Кофеяша сузил глаза и произнес.
-Если вы хотите, то я мог бы вам составить компанию. -это фраза звучала чисто как деловое предложение.
- Брат Бездны?
Доброжелательный, чуть задорный огонек погас, сменяясь неким подозрительным пламенем. Кофеин соскользнул со стога сена и медленно, словно змея начал приближаться к черно-белому коту.  Словно небольшой медведь, полосатый странник небрежно ступал по земле. Помахивая черно-бежевым хвостом и не сводя пристального взора с путника.
-Допустим. Откуда вы знаете, что Бездна моя младшая сестра?
Вот болтушка, видимо все разболтала племени.Ин дернул усами, он, конечно, ничего против не имел. Но то, что о его существовании знает целое племя. Весьма проблематично. Кофеин склонил голову, будто ожидая ответа. Хотя восемьдесят процентов, что новый знакомый не удостоит его ответом.

<<<Территории племени Ветра
Эверест бежал позади сестры и то и дело подгонял ее носом. Каждый раз, когда в небе сверкала молния, пестрая кошка вздрагивала и замедляла бег. Дождь начался, когда они забрели на самый край территории. Бежать домой было опасно. Мало ли в какую кроличью нору попадешь. Не хватало еще сломать лапу. Эв принял решение, что лучше будет укрыться в амбарах. Сначала Гармония была против, но потом нехотя согласилась. Она всегда боялась Двуногих, а переночевать в их доме для Моник было худшим наказанием. Лишь из-за брата она согласилась.
И вот перед ними возвышается огромный амбар. Вроде бы пустой... Стало темно, как ночью, хотя только наступили сумерки.
Брат с сестрой остановились и с нескрываемым ужасном уставились на огромный амбар. В его стенах и крыше сияли огромные дыры, двери и вовсе не было. Прижавшись к Монике боком, Эв почувствовал, как та дрожит. Нужно было скорее заходить.
-Я быстро проверю нет ли там кого...
Мигом нырнул внутрь. Не сказать, что тут было жарко, но вполне тепло. На полу была огромная куча сена. А по углам! По углам пахло мышами. Вроде бы чисто. Стоя по среди амбара, Эв громко позвал сестру и та осторожно вошла внутрь. При виде хрупкой фигурки, сердце кота сжалось. Облепленная шерстью, она была еще меньше. Поманив ее хвостом, Эверест помог забраться на стог сена и чуть украл сестру. Та благодарно заурчала и закрыла глаза.
Улыбнувшись, Эв огляделся. Да, мышки тут водились. Но пока было не до охоты. Раскидав лапами колючее сено, он прилег рядом с Гармонией и задремал.

То, что Сумрачное племя теперь жило на территориях одиночек – еще полбеды. Вторая половина заключалась в том, что они жили рядом с домом, но из-за страхов некоторых котишек, которым тогда вообще не полагается жить в  лесу, вернутся они не могли. Ослушаться Палящую Звезду – тоже не дело, еще всегда успеешь, а вот послушать… В общем, думать приходилось самой.  Мозгами кошка понимала, что в страхах котов, которых она презирала (а были и такие, к великому сожалению), были и довольно разумные мысли: погибнуть от кот, которого ты минуту назад считал другом, как глупо. Но. Нельзя же бояться своих же территорий, в конце то концов. Всю жизнь, что ли мыкаться. У них есть дом. И если его надо будет отвоевывать у своих же больных соплеменников, пусть оно так и будет. Почему Палящая тянет с этим: неужто тоже боится? Нет, не верится. Не хочется в это верить.
Солнца больше не было. Там, где поселились Сумрачные коты, оно было. Не много, не мало, а просто – достаточно. А тут не было ничего. Казалось, даже жизни. Настораживало, знаете ли. Рыжеватое ушко воительницы резко дернулось. Хлопанье крыльев какой-то птицы, как же она могла пропустить. В самом начале их ‘переезда’ найти пропитание было сложно. Сейчас, конечно, стало легче, но упадническое настроение вроде « мы умрем с голода, а, помогите нам» присутствовало. «Надо просто выгнать этих нытиков из лагеря. Только работоспособное население распугивают», - пожаловалась сама себе Мерцание. Голубые округлые глаза ухватились за добычу. Несильно жирная и большая птица. Кто это – понять было сложно. А еще она высоко, чтобы до неё добраться, нужно лезть на дерево. На хвойное дерево. «Ну почему именно оно?» - страдальчески произнесла она внутри себя, и, вздохнув, с трудом отвела взгляд. Сил ей не хватит. Она не ела уже несколько дней, хотя возможность была. Наверное, по глупости не ела.
Так непривычно отступаться от собственных мимолетных целей. Странно и немного страшно. Неужто она превращается в тех котов, которые объясняют свою крайнюю лень страхом?  Тряхнула головой. Чушь.
В темноте её белая шерсть очень выделялась, и это было существенным минусом. Сил для возможной борьбы тоже было немного. А этот лес не предвещал ничего хорошего. «Ладно, все, хватит блуждать. Займусь лучше делом», - приказала Мерц сама себе, и обернулась. Воображение дорисовало на местности пунктирную линию: так воительница шла. Возвращаться так, или все же пройти неприятное место, сделать круг, и поймать что-то по дороге? Да, последний вариант Мерцанию Солнца приглянулся больше. В конце концов, разнообразить свою жизнь можно, и даже нужно. Да и что она не видела во временном убежище своих соплеменников? Их серые лица, их глаза, наполненные грустью, с пониманием того, что ничего не будет как раньше, глаза, которые проливают слезы от потерь, безысходности, эти коты не знают, что им делать, и им никто не хочет помочь. Потому что они не способны принять эту помощь. Не способны оценить. Им легче все время ныть. Их должны жалеть и гладить за нытье по головке. Даже от воспоминания о лицах своих соплеменников становилось тошно. К ним она возвращаться не очень то и хотела.
Окончательно выбрав маршрут, о котором она еще до конца не догадывалась, белая лапка кошки сделала шаг вперед. Потом второй, но уже другой лапой. Принюхалась. Больше живой, бегающей, летающей, да вообще дышащей еды поблизости не было. Жаль.
Махнув хвостом, кошка уже принялась убираться из этого странного и непонятного ей места. Проблема лишь в том, что она услышала треск. Сзади. Резко обернувшись, кошка ничего не увидела. И запахов новых не появилось. Незначительные изменения не принимались ею во внимание. Кошка сощурила голубые глаза. Если кто-то задумал поиграть – отлично, она готова. Сделай лишь первый шаг, все просто. Простояв так с некоторое время, ей надоело. Захотят, сами догонят.
Следующие шаги настолько обычны и неинтересны, что и от этого временами становилось скучно. Задумав уйти в свои мысли, она расслабилась, но резко напряглась. Она услышала тот же шум сзади себя. Воительница резко остановилась. «Ну, давай же, подойди, засранец. Я тебя жду».

офф прошу прощения, не могу писать больше.

- Похоже, котам-воителям не хватает еды на своих территориях, раз уж они опустились до того, чтобы охотиться на землях одиночек, - прорычал кто-то сзади. Мерцание резко повернула голову на звук, и её голубые глаза сверкнули. Какая-то проходимка решила. Что может разговаривать с воительницей в таком тоне? Да от неё же ничего не останется.
- Опустились? – прошипела кошка в ответ – Опустились, говоришь? Язык твой явно тебе мешает, хочешь, помогу избавиться от него?
Хамка. Необразованная чудачка. Да все, что угодно. Эта кошка не должна разговаривать с ней в таком тоне. «Не позволю, слышишь?» - вложив в свой взгляд эту фразу, и как можно больше ледяного спокойствия, она посмотрела на одиночку. Она же никто. Она беззащитна. На стороне Мерцания многолунный опыт, а у неё то что? Возможно, пару стычек с котятами, из которых она, возможно, и не всегда выходила победителем. Стало смешно.
- Милая, а тебя не учили здороваться? – первое слово воительница Сумрачного племени произнесла с издевкой, в этой кошке не было ничего такого, чтобы цепляло её взгляд, - Или так скоро хочешь отправиться на тот свет?
Пока Мерцание говорила, она уже успела развернуться к незнакомке. Если та действительно так глупа, что полезет в драку – что ж, пусть так и будет. «Я буду навещать тебя, милая. Хотя нет, знаешь. Не буду».
Воительница осмотрела кошку полностью. Худощавая, той явно не хватало еды, которая оставалась после урагана. Но она не жаловалась. Уже плюс.  Бывали случаи, когда она, натыкаясь на одиночку, получала совсем другую реакцию: все они действительно думали, что Мерцанию интересны их проблемы? Одни жаловались на холод, другие – на жару, третьи – на голод. «Никогда их не слушала».
Но мысли кошки снова вернулись к ней. А кто она? Одиночка, бродяга. Мерцание её никогда не видела. Но та сходу ринулась учить воительницу жизни. «Может, еще скажет, куда ходить можно, а куда нельзя, с кем мне можно общаться, а с кем нет, что мне есть можно, а что – нельзя?»
‘Нельзя’ – такое слабое слово. Оно не может остановить Сумрачную кошку. Скажи ей его ещё хоть раз – и разговаривать больше не сможешь. «Никогда не понимала тех, кого останавливает слово ‘нельзя’».
Рассуждая, кошка пришла к выводу, что незнакомка – такая же, как все. Точнее, как половина из всех. Кто-то рассказывал о своей жизни без надобности, и, по сути, совершенно чужой кошке, а кто-то, как эта особа, кидался на неё, или начинал угрожать.
- Ты скучная. Таких как ты я видела уже много раз. Тебе не жить, если решишь завязать драку, - сказала Мерц совершенно рассудительно, без примеси чувств. Эту персону спасало лишь то, что она не была из первой группы незнакомцев. Не жалуется, в отличие от некоторых её соплеменников.
Вообще. Кошка была бы не прочь убить всех тех, кто вечно жалуются. Ну и что, что они её соплеменники? Эти ленивые кучки меха ни на что не годны, только проедают свое племя. Так зачем они тогда? Как говорится, меньше народу, больше кислорода. Кому там не жалко кислород?
В конце концов все чувства воительницы, от неожиданности, небольшого испуга, беспредельного гнева, раздражения, сменились одним – абсолютным безразличием. Внезапно кошке стало до лампочки, кто перед ней, и есть ли там кто-то вообще.  С битвами у кошки все было в порядке, и уложить кого-то для неё не проблема. А значит, и эта кошка не проблема. Так зачем тратить на неё свои нервы?
«Интересно, как давно я брожу подальше от своего временного лагеря?» Мысли вновь ушли в противоположную сторону. Не поворачивая головы, Мерцание Солнца осмотрелась, как смогла. Темно. Солнца нет. Но не ночь же сейчас. Глупый лес. Глупые деревья. «И ты тоже, Мерцание, глупый», - с улыбкой произнесла кошка про себя.

Забавно. Она считала, что слова «крошка» уместно по отношению к Мерцанию. Что ж, пусть будет так. Но если эта «крошка» полоснет по одиночке пару раз, та, возможно, изменить своё мнение. Но зачем? Мерцание не будет ей что-либо доказывать. Бесполезно ведь если та уже втиснула в свою головку свои безумные мысли.
Затем она снова попыталась словесно урезонить Сумрачную кошку. «Вся жизнь впереди? Ну не стоит быть настолько уверенной, милая», - мысленно ответила кошке Мерцание, ну а вслух промолчала. Ей было, что ответить, но зачем? Её перестала интересовать данная кошка.
- Слушай, ты тоже не отличаешься чувством юмора
Ой, кажется, кто-то злится, какая жалость. Одиночка сверкнула глазами в сторону Мерцания Солнца и оскалилась. Воительница в свою очередь опустила на неё безразличный взгляд, и пошла прямо к незнакомой кошке. Без чувств на мордочке. Подойдя вплотную, кошка лишь сказала:
- С такими как вы не шутят.  Большинство не понимают шуток. Хочешь доказать мне, что ты не такая, как они? – затевая свою игру, спрашивала белоснежная воительница.
- На победу я не претендую, но я не думаю, что ты меня убьешь.
- Дааа? Почему ты так в этом уверена? – поддельно удивленно спросила Мерцание, на что довольно быстро получила ответ.
- Почему? Звёздное племя не позволит, хоть я не верю в ваших духов, - сказала одиночка спокойно, в голосе чувствовались нотки сочувствия.
- Ты хочешь меня пожалеть? О, не стоит, право, - столь же спокойно отозвалась Мерц, однако на этом фразу не закончила, - Совет на будущее хочешь? Не будь ни в чем так уверенна. Мне наплевать, сколько ты прожила, насколько сильна, где, с кем и как живешь. Это все так поверхностно. Так… бессмысленно, не находишь?
Мерцанию Солнца не нужен был ответ этой кошки. Абсолютно. Но в глубине души, на какую-то долю секунды, показалось восхищение. «Уверенна, что кошка понимает, на что нарывается, но стоит стойко. Неужели среди одиночек я повстречала столь редкий типаж?»
- Не учи меня жизни, хорошо? И Звездным племенем не пугай. Я не из тех, у кого при одном упоминании о нем трясутся лапы. Мне наплевать. Суть уловила, дорогая? – Мерцание была очень близко, но при этом расслаблена, а её синие глаза смотрели прямо в глаза собеседницы. Теперь назвать её никак иначе язык не поворачивался, - Да и причем тут оно?
Чуть погодя, кошка продолжила.
- Ответь мне только. Ты самоубийца, или просто столь любишь риск? Согласись, идти на воительницу из племени без абсолютного опыта в боях довольно глупо, ну, или рискованно. Ты что предпочитаешь?
Мерцание не знала, почему ей столь хотелось заваливать эту кошку вопросами, но тактику она явно сменила. Раз уж на драку не настроена сама Мерцание, её не будет. Уйти, и дать оставить этой кошке последнее слово за собой? Нет, тоже не туда. Да и куда идти? Обратно к нытикам? Нет уж, увольте.
Никогда нельзя быть уверенным до конца. Тем более с Мерцанием. Непредсказуемость. Если эта кошка её увидит, Мерцание даже готова считаться со её мнением. «Ну же, девочка, давай. Люблю интересных собеседников, постарайся», - с улыбкой на лице молчаливо вопрошала Сумрачная кошка. Как это выглядит со стороны она не знала, и насколько уместно было улыбаться  в данной ситуации – тоже, но… но ей было все равно.
Черное ушко воительницы дернулось. Она услышала звук. Возможно, добыча. Улыбнувшись хитрее, она кинула косой взгляд в сторону звука. Добыча решила поиграться с охотницей? Но у последней нет настроения, прости. Что-то затаилось в папоротниках. Кто ты, невиданный зверь? Или же ходящая птица? Интересно, интересно.

Злость  - по-настоящему прекрасная вещь.
Когда ты злишься, говоришь только правду. Это так забавно, наблюдать со стороны, как твой собеседник, сам того не замечая, вываливает все свои тайны.
И Мерцание явно злила одиночку, которую до сих пор не знала. Даже имени. Это нужно было исправить. Отказавшись от одной игры, она предложила другую. «Ну что ж, воля твоя», - подумала кошка игриво, продолжая свои явные издевательства. Но молоть языками становило откровенно скучно.
«Никого не жалеешь, это унизительно?» - повторила её слова Мерц в своей голове, - «Неужели мозги просыпаются?» Но нет, версия была отметена. Она же вступила в игру с самой наилучшей стороны. Воительница Сумрака довольно улыбнулась и кивнула, принимая ответ.
А потом она искренне удивилась. Видимо, одиночка считала, что звук от произношения слов ‘Звездное племя’ должен вызывать ужас и заставлять врагов разворачивать в противоположную от неё сторону. Смешно.
- Неужели и правда ты встречала так много котов, слепо верующих только одному Звездному племени? Если да, ты многое в этой жизни  потеряла, - спокойно прокомментировала Мерцание, усаживаясь на землю, но не сводя глаз с глаз одиночки. Она ей не доверяла, и недоверие было взаимным.
- Ну, если так, то я выбираю риск, - немного помолчав, ответила одиночка, и Мерцание кивнула, рассудительно сказав:
- Я другого ответа и не ждала.
– Не спорю, ты намного опытнее меня, но как бы выглядела я, если бы, поджав хвост, убежала? – спросила собеседница. А разговор тем временем перетекал в безопасное русло. Драки сегодня не будет.
- Как? – повторила вопрос воительница, изобразив на своей мордочке поддельную задумчивость, - Может быть, глупо?
– К тому же, я не первая нарвалась на драку. Ведь не я охотилась на чужой территории, согласись? Я лишь защищала свои земли, как вы свои. Вы ведь прогоняете нарушителей, когда те охотятся на ваших территориях? Как считаешь?
«Она хочет услышать мое мнение? Здорово». Кошка, вздохнув, начала объяснять все своей до жути необычной одиночке. Отметается и вторая категория. В ней нет озлобленности. А что есть? «Этого я пока не понимаю. Личные трагедии?».
- Ты считаешь, я нарываюсь на драку? – с усмешкой спросила она и, немного погодя, ответила развернуто, - Ты плохо считаешь, определенно. Да и эта территория, которая сомнительно твоя, была мною неприкосновенна, если, конечно, не считать того, что я сейчас сижу и разговариваю с тобой.  А то, что ты, видимо, наблюдала, лишь простой инстинкт. Где твои доказательства? Я ничего не поймала, я  даже не старалась. Какие претензии?
Разъяснять дальше этой особе она не захотела: все-таки, мнение о ней поднялось, и теперь Мерцание все же не считала её глупым котенком.
Так, немного юным учеником.
- Мы защищаем свою территорию. Но территория у нас одна, а нас много. Да и к тому же, о ней все знают, - безразлично отозвалась кошка об охране своих потерянных границ.  Не грустно, уже больше не грустно. Теперь уже безразлично, - Твой кусочек земли не попадает ни под одно определение.
Наверное, создалось ощущения наплевательского отношения к своему племени. Но это не было правдой. Она ведь любит свое племя. Она там рождена,  её долг поддерживать племя в трудные для неё минуты. Она любила племя, она делала все для него.
Но она терпеть не могла некоторых личностей в своем племени. Их нытьё. Да что скрывать, после ‘трагедии всего леса’ (а именно так кошка обзывала болезнь и ураган) большинство котов стали такими. Она не любила их за это.
Она любила свое племя?

Отредактировано Мерцание Солнца (27-06-2012 19:18:46)

начало же.
«Ты, наверное, доволен, если ты, конечно же, еще жив,» -  мысленно повторял волк, переставляя лапы. - «Твой ничтожный сын помрет, как какой-то недобитый олень, далеко от дома и семьи. И его тело будет гнить в этом поганом лесу. Мое тело.»
Он чуть не погиб во время урагана. Старая лисья нора, в которой Теон решил переждать непогоду, была не слишком велика, да и осыпалась она почти сразу же. Но, видно, Утопленнику надо, чтобы этот поганец выжил, и Утонувший Волк послал ему спасение, воздух, свет. Ведь все волки, как и прочие животные, не могут без этого жить. Так ничтожны. Когда-нибудь море заберет их всех, и на илистом дне у каждого будет свой лес, своя добыча, и каждый будет вожаком в своей стаи. Но все это будет так не скоро, если верить старинным легендам, переходящим от одного волка к другому. А сейчас надо жить, зависеть от каждого глотка кислорода и воды. Кстати, о воде. Пить хочется.
Хорошо запомнился вой ветра и звук падающей воды, разбивающейся о землю. Чуть больше ночи (а, возможно, и того больше) Теону пришлось просидеть в этой вонючей норе, вдыхая запах падали. А когда он выбрался, то оказалось, что его жизнь зависела от Утопленника, который даровал ему эти несчастные года, которые и жизнью-то не назовешь. Совсем рядом с норой упало дерево, чуть не заслонив выход. Повезло. Было бы ужасно глупо умереть здесь, в лесу, еще совсем незнакомом. Кажется, тут коты живут, но из-за урагана Морской так и не увидел ни одного.

Глоток прохладной воды, пусть и немного мутной от песка, - это истинное наслаждение, особенно после дня жажды среди деревьев. Высокие сосны, взмывающие высоко в небо, наконец-то остались позади, но с ними осталась и охлаждающая пыл тень. Во рту все еще стоял вкус падали, и даже вода не помогала от него избавиться. Был выбор между дохлым зайцем и голодом, что бы кто ни говорил, но лучше такой заяц, чем совсем ничего. После урагана дичь было найти непросто, многие погибли, а те, кому удалось спрятаться, укрыться,  боялись выходить из своих убежищ. И только-только в траве вновь стал слышен шорох мышей. Но, знаете ли, мыши и всякие полевки для волка - слишком мало. Теону бы кролика (живого), а еще лучше косулю. Мечты-мечты. Все это осталось далеко позади, где все еще слышен шум прибоя и шелест гальки на берегу. Теперь волка сопровождает лишь голод, пожирающий его изнутри.
«Когда-нибудь ты вспомнишь о Морском, я даю тебе слово, отец,» - бормотал себе под нос Теон, заходя в воду. -  «Обязательно вспомнишь.»
Целитель в стае учил, что вода оживляет, помогает восстановить силы и равновесие души. И все волчата вторили его словам, монотонно, с редкими вздохами. И теперь он стоит по колено в воде, и поток почти сносит ослабевшего волка с ног, но тот стоит, стараясь ухватиться за песок, расступающийся под его лапами. Но боль души не утихает, как и унылая, противно-тягучая боль в задней лапе. Она всегда болит в плохую погоду, и после урагана боль не утихала, принося лишь больше мучений. Все это сказки, сказки про богов, которые никогда не существовали, сказки про волков, которые никогда не были великими. Но Утонувший Волк есть, даже если вода говорит обратное. Возможно, море слишком далеко, чтобы великий Утопленник мог помочь своему жалкому подданному. Все слишком запутано, и есть вода, Теон, только вода.
Окунуться с головой, со всеми проблемами, просто опустить морду в воду, задержать дыхание и открыть глаза. Тогда перед тобой предстанет совершенно иной мир, окрашенный в грязно-зеленые тона. В этом мире нет привычных проблем, от которых невозможно избавиться. В этом мире, наверное, есть только счастье. Но кислорода не хватает, и, начиная задыхаться, Теон поднимает морду, с которой капает речная вода.
Все чувства обострены до предела. Незваные гости, какого черта вам надо от измученного волка? Идите мимо, проходите, спрятавшись за своими любимыми дубами, прикрывающими ваши спины. Прячьтесь, бегите.

маленький и до ужаса стремный пост.

Холодная вода и в самом деле оживляет, будто проникая в кровь и наполняя все тело освежающей свежестью. Поток все так же сносит с ног. Это все слабость, не дающая покоя в последние дни. Воздух из носа вырывается со свистом, и Теон вновь наполняет легкие, как будто вдыхает саму реку, глотает волны, останавливая бурную воду. В такие моменты кажется, что ты и есть Утопленник, состоящий из соли и воды, управляющий судьбами волков, словно потоком реки.
Нельзя мешать такому удовольствию, глупый ты кот, которого не волнует собственная шкура. Может, и в самом деле, волк слишком стар, слишком дряхл, чтобы его боялись? До ушей доносится слабый шорох песка, плеск волн и тяжелое дыхание кота. Он и сам выглядел слишком слабым, хилым, и... болезненным, что ли. Нелепый окрас, прилипшая к телу шерсть ничуть не красят его, поверьте, и страх в глазах. Именно страх, Теон научился различать его из тысячи других взглядов, наполненных гневом или азартом, любовью или надеждой, но страх не скрыть, он даже пахнет по-своему. Противно так воняет, именно страхом и ничем другим.
Подняв мириады брызг, Теон сделал пару мощных прыжков, делая вид, что это ничуть не причиняет ему боли. Но задняя нога по-прежнему ныла, отдавая боль в позвоночник. Но показать слабость может только ничтожество. Терпи боль ради добычи, ради жизни и своей стаи. Но стаи-то у Теона и нет, как нет дома и прочей ерунды, без которой не могут обойтись ни эти коты, ни волки. Это все исчезло много месяцев назад, разбившись в скалы, утонув в море - какая разница? Просто исчезло, оставив лишь воспоминания, все больше расплывающиеся со временем.
Запах дичи, этот запах крови и еще неостывшего тела, сбивал с толку, заставляя пасть наполняться слюной и вспоминать вкус железа. Пусть это лишь жалкая белка, от которой толку почти нет, одна лишь шерсть, щекочущая горло. Но он обязан. Обязан показать свою мощь, не дав повода для насмешек. «Тебя уважают, если боятся,» - ты ведь так говорил, отец? Твои советы вспоминаются слишком поздно, где-то на грани безумия и смерти. Возможно, в них есть доля правды, но слишком сложно найти, слишком сложно разобраться. Теон никогда не знал уважения, может, ему хоть в этот раз посчастливится. Уважение какого-то хилого кота. Неужели это и есть радость, гордость? Не лучше ли быть лишь призраком волка, лишенным чести и всей прочей ерунды, которой ему так не хватает?
Уходи. Скройся. Исчезни.
- А ты еще кто такой? - прохрипел волк, смотря на незнакомца.
Ты не должен здесь находится.
Мысли путались, сбиваясь, и цепляться за них было до безумия глупо. Лишь вода придавала уверенности, как будто она была последней надеждой и опорой для Теона. Да, она была именно последней. Больше никого нет.
- Это мой лес. Моя добыча. Моя вода, - голос звучал глухо, с долей злобы и разочарования.
Это все безумство, опутавшее, словно паутина, измученного волка, еле стоящего на лапах. Безумство, опьяняющее, из-за которого теряешь голову. Тут есть все: гордыня, стремление к власти и некая надежда, все еще жившая в сердце волка. Он слышал о племенах, но плохо верил в такие сказки. Лес его, это несомненно. И белка в зубах этого ничтожного кота - тоже его.